Describe Someone Simply

Christelle is meeting her friend Nadia at a café in Dijon. Nadia has never met Christelle’s colleague Julien.

Full Transcript

Nadia: Julien, c’est qui ?

Christelle: C’est mon collègue. Il est grand et plutôt costaud.

Nadia: Il a les cheveux comment ?

Christelle: Bruns et courts.

Nadia: Et les yeux ?

Christelle: Il a les yeux marron. Il porte des lunettes.

Nadia: Ah, je le vois !

Christelle: Oui. Il est très sympa.

English Translation

Nadia: Who is Julien?

Christelle: He’s my colleague. He’s tall and fairly strongly built.

Nadia: What is his hair like?

Christelle: Brown and short.

Nadia: And his eyes?

Christelle: He has brown eyes. He wears glasses.

Nadia: Ah, I see him!

Christelle: Yes. He’s very nice.

Question 1

What is Julien’s hair like?

1. blond and long

2. brown and short

3. black and curly

Answer: b

Question 2

What colour are Julien’s eyes?

1. blue

2. green

3. brown

Answer: c

Micro-task

You want to say:

“She has green eyes.”

What do you say?

1. Elle est les yeux verts.

2. Elle a les yeux verts.

3. Elle fait les yeux verts.

Answer: b

Core 5

1. Il / Elle est comment ?

Pronunciation: /il ɛ kɔ.mɑ̃ / ɛl ɛ kɔ.mɑ̃/
Meaning: What is he / she like?

Example:

Elle est comment ?

Il est grand / Elle est grande.

Pronunciation: /il ɛ ɡʁɑ̃ / ɛl ɛ ɡʁɑ̃d/
Meaning: He is tall / She is tall.

Example:

Il est grand.

Il / Elle a les cheveux…

Pronunciation: /il a le ʃə.vø / ɛl a le ʃə.vø/
Meaning: He / She has … hair.

Example:

Elle a les cheveux bruns.

Il / Elle a les yeux…

Pronunciation: /il a le zjø / ɛl a le zjø/
Meaning: He / She has … eyes.

Example:

Il a les yeux marron.

Il / Elle est plutôt…

Pronunciation: /il ɛ ply.to / ɛl ɛ ply.to/
Meaning: He / She is rather…

Example:

Il est plutôt calme.

Plus

Il / Elle porte des lunettes.

Pronunciation: /il pɔʁt de ly.nɛt/
Meaning: He / She wears glasses.

Example:

Elle porte des lunettes.

Il / Elle est mince.

Pronunciation: /il ɛ mɛ̃s/
Meaning: He / She is slim.

Example:

Il est plutôt mince.

Il est costaud / Elle est costaude.

Pronunciation: /il ɛ kɔs.to / ɛl ɛ kɔs.tod/
Meaning: He / She is strongly built.

Example:

Il est assez costaud.

Il / Elle est très sympa.

Pronunciation: /il ɛ tʁɛ sɛ̃.pa/
Meaning: He / She is very nice.

Example:

Elle est très sympa.

Il est mignon / Elle est mignonne.

Pronunciation: /il ɛ mi.ɲɔ̃ / ɛl ɛ mi.ɲɔn/
Meaning: He / She is cute / sweet-looking.

Example:

Elle est mignonne.

This is more personal and subjective than a neutral identification detail, so it fits better in informal conversation.

Nadia is waiting for Christelle’s friend Emma at a small event in Dijon. She has never met Emma before.

Nadia: Emma est déjà là ?

Christelle: Oui.

Nadia: Elle est comment ?

Christelle: Elle est de taille moyenne. Elle a les cheveux bruns et bouclés.

Nadia: Et les yeux ?

Christelle: Elle a les yeux verts. Elle porte aussi des lunettes.

Nadia: Elle est plutôt calme ?

Christelle: Oui, plutôt calme, mais très sympa et drôle.

Nadia: Ah ! Je crois que je la vois.

Christelle: Oui, c’est elle, près de la fenêtre.

Quick Check

1. What colour are Emma’s eyes?

2. What is her hair like?

3. What is she like?

Answers:

1. Green.

2. Brown and curly.

3. Calm, friendly, and funny.

A useful description usually combines a few different details.

General identification

Il est grand.

Elle est de taille moyenne.

Il est plutôt mince.

Hair

Elle a les cheveux bruns.

Il a les cheveux courts.

Elle a les cheveux bouclés.

Eyes

Il a les yeux bleus.

Elle a les yeux verts.

Il a les yeux marron.

Other identifying details

Elle porte des lunettes.

Il a une barbe.

Il a une moustache.

Personality

Elle est très sympa.

Il est plutôt calme.

Elle est dynamique.

You do not need to describe everything.

Choose two or three details that are useful in the situation.

The purpose is to identify or talk about someone respectfully, not to rank people by appearance.

Pattern 1 — ÊTRE + adjective

Use être for characteristics.

Il est grand.

Elle est grande.

Il est mince.

Elle est mince.

Il est costaud.

Elle est costaude.

Il est calme.

Elle est sympa.

Some adjectives change in the feminine:

grand → grande

costaud → costaude

mignon → mignonne

Others may stay the same:

mince → mince

calme → calme

sympa → sympa

Pattern 2 — AVOIR + hair / eyes

Use avoir for hair and eyes.

Elle a les cheveux bruns.

Il a les cheveux courts.

Elle a les yeux verts.

Il a les yeux marron.

Do not say:

Elle est les yeux verts.

Say:

Elle a les yeux verts.

Useful degree words

très = very

plutôt = rather / quite

assez = fairly

Examples:

Elle est très sympa.

Il est plutôt calme.

Elle est assez grande.

Pronunciation Focus

Compare:

grand /ɡʁɑ̃/

grande /ɡʁɑ̃d/

The final consonant is usually not heard in grand, but it is heard in grande.

Also notice:

les‿yeux

The final s of les connects with the vowel:

/le zjø/

Repeat:

Il a les yeux bleus.

Elle a les yeux verts.

Build a rich but simple description.

Step 1 — Height or build

Il / Elle est…

Example:

Elle est de taille moyenne.

Step 2 — Hair

Il / Elle a les cheveux…

Example:

Elle a les cheveux bruns et bouclés.

Step 3 — Eyes

Il / Elle a les yeux…

Example:

Elle a les yeux verts.

Step 4 — Extra detail

Il / Elle porte…

Example:

Elle porte des lunettes.

Step 5 — Personality

Il / Elle est plutôt / très…

Example:

Elle est très sympa.

Full Pattern

Elle est de taille moyenne.
Elle a les cheveux bruns et bouclés.
Elle a les yeux verts.
Elle porte des lunettes.
Elle est plutôt calme et très sympa.

Your Turn

Il / Elle est ____________________.

Il / Elle a les cheveux ____________________.

Il / Elle a les yeux ____________________.

Il / Elle porte ____________________.

Il / Elle est plutôt / très ____________________.

Exercise 1 — Choose être or avoir

1. Elle ______ les yeux verts.

2. est

3. a

4. Il ______ plutôt calme.

5. est

6. a

7. Elle ______ les cheveux longs.

8. est

9. a

Answers: 1b, 2a, 3b

Exercise 2 — Complete the Description

Use:

bruns — verts — lunettes — mince — sympa

Marc est plutôt ________.

Il a les cheveux ________.

Il a les yeux ________.

Il porte des ________.

Il est très ________.

Answers:

mince — bruns — verts — lunettes — sympa

Exercise 3 — Identify Someone

Imagine you are meeting someone at a café or social event.

Give four neutral details:

1. height or build;

2. hair;

3. eyes;

4. personality.

Example:

Il est grand.

Il a les cheveux bruns.

Il a les yeux marron.

Il est plutôt calme.

Now say your description aloud without reading.

If you remember only five phrases, remember these:

Il / Elle est comment ?

What is he / she like?

Il / Elle a les cheveux…

He / She has … hair.

Il / Elle a les yeux…

He / She has … eyes.

Il / Elle porte des lunettes.

He / She wears glasses.

Il / Elle est très sympa.

He / She is very nice.

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Describing someone in everyday French

In everyday conversation, French speakers often use short combinations instead of long descriptions.

For example:

Il est grand, brun, avec des lunettes.

or:

Elle a les cheveux bouclés et les yeux verts.

At A1, it is easier to start with complete structures:

Il est grand.

Il a les cheveux bruns.

Il porte des lunettes.

Later, these can become shorter and more natural.

Simple French

— Tu connais Marc ?

— Non. Il est comment ?

— Grand, brun, avec des lunettes.

You are at a café, event, or meeting.

Your friend is looking for someone they have never met.

Describe that person using four useful details.

Include:

1. height or build;

2. hair;

3. eyes or another identifying detail;

4. personality.

Example

— Tu connais Julien ?

— Non. Il est comment ?

— Il est grand et plutôt costaud.

— Il a les cheveux comment ?

— Bruns et courts. Il a les yeux marron et il porte des lunettes.

— Il est sympa ?

— Oui, très sympa.

— Ah, je le vois !

Communication Win

Your description should help another person identify someone.

Keep it:

• clear;

• simple;

• neutral;

• respectful.

Use appearance words only when they are genuinely useful for identification.

I can describe someone’s hair.

Yes, on my own.
Yes, with a little help.
Not yet.

I can describe someone’s eyes.

Yes, on my own.
Yes, with a little help.
Not yet.

I can use être for simple characteristics.

Yes, on my own.
Yes, with a little help.
Not yet.

I can use avoir for hair and eyes.

Yes, on my own.
Yes, with a little help.
Not yet.

I can describe someone’s personality simply.

Yes, on my own.
Yes, with a little help.
Not yet.