Ask for Help When You Don’t Understand

Full Transcript

Teacher: Ouvrez le livre à la page dix.

Anna: Pardon… je ne comprends pas.

Teacher: Pas de problème.

Anna: Qu’est-ce que ça veut dire ?

Teacher: Ça veut dire “open the book”.

Anna: Ah, d’accord. Merci !

English Translation

Teacher: Open the book on page ten.

Anna: Sorry… I don’t understand.

Teacher: No problem.

Anna: What does that mean?

Teacher: It means “open the book”.

Anna: Ah, okay. Thank you!

Question 1

What problem does Anna have?

1. She is late.

2. She does not understand.

3. She forgot her book.

Answer: b

Question 2

What does Anna ask?

1. What does that mean?

2. What time is it?

3. What is your name?

Answer: a

Micro-task

You do not understand a French word.

What can you say?

1. Je ne comprends pas.

2. Bonne journée !

3. Je m’appelle Anna.

Answer: a

Core 5

Je ne comprends pas.

Pronunciation: /ʒə nə kɔ̃.pʁɑ̃ pa/
Meaning: I don’t understand.

Example:

Pardon, je ne comprends pas.

Qu’est-ce que ça veut dire ?

Pronunciation: /kɛs kə sa vø diʁ/
Meaning: What does that mean?

Example:

“Rendez-vous” — qu’est-ce que ça veut dire ?

Vous pouvez répéter ?

Pronunciation: /vu pu.ve ʁe.pe.te/
Meaning: Can you repeat?

Example:

Pardon, vous pouvez répéter ?

Plus lentement, s’il vous plaît.

Pronunciation: /ply lɑ̃t.mɑ̃ sil vu plɛ/
Meaning: More slowly, please.

Example:

Plus lentement, s’il vous plaît.

Vous pouvez écrire ?

Pronunciation: /vu pu.ve e.kʁiʁ/
Meaning: Can you write it?

Example:

Vous pouvez écrire le mot ?

Plus

Comment dit-on… en français ?

Pronunciation: /kɔ.mɑ̃ di.tɔ̃ ɑ̃ fʁɑ̃.sɛ/
Meaning: How do you say… in French?

Example:

Comment dit-on “meeting” en français ?

Je dois faire quoi ?

Pronunciation: /ʒə dwa fɛʁ kwa/
Meaning: What do I have to do?

Example:

Je dois faire quoi maintenant ?

C’est correct ?

Pronunciation: /sɛ kɔ.ʁɛkt/
Meaning: Is that correct?

Example:

“Je m’appelle Anna.” C’est correct ?

Pardon ?

Pronunciation: /paʁ.dɔ̃/
Meaning: Sorry? / Pardon?

It can mean: Sorry? / Excuse me?

Example: Pardon ? Vous pouvez répéter ?

D’accord.

Pronunciation: /da.kɔʁ/
Meaning: Okay / All right

Example: Ah, d’accord. Merci !

Another option to say OK: C’est bon. /sɛ bɔ̃/

Teacher: Faites l’exercice trois, s’il vous plaît.

James: Pardon, je ne comprends pas.

Teacher: Vous devez compléter les phrases.

James: Qu’est-ce que ça veut dire, “compléter” ?

Teacher: Écrire le mot qui manque.

James: D’accord. Vous pouvez répéter, s’il vous plaît ?

Teacher: Oui. Écrire le mot qui manque.

James: Merci. C’est correct ?

Teacher: Oui, très bien !

Quick Check

1. Which word does James not understand?

2. What does he ask the teacher to do?

Answers:

1. Compléter.

2. Repeat the explanation.

When you do not understand, you do not need a long sentence.

Start with:

Pardon…

Then choose what you need.

If you do not understand:

Je ne comprends pas.

If you want the meaning:

Qu’est-ce que ça veut dire ?

If the person speaks too fast:

Plus lentement, s’il vous plaît.

If you want to hear it again:

Vous pouvez répéter ?

If spelling or reading would help:

Vous pouvez écrire ?

These are “rescue phrases”.

You can use them not only in class, but also in shops, offices, cafés, appointments and everyday conversations.

Today, focus on two small patterns.

Pattern 1 — ne… pas

To make a negative sentence:

Je comprends.

becomes:

Je ne comprends pas.

More examples

Je sais.
Je ne sais pas.

Je parle français.
Je ne parle pas français.

In everyday spoken French, you may also hear:

Je comprends pas.

The ne is often dropped in natural speech.

For now, learn the full form:

Je ne comprends pas.

Pattern 2 — Qu’est-ce que… ?

Use:

Qu’est-ce que ça veut dire ?

to ask for the meaning of something.

Learn it as one complete chunk.

Pronunciation Focus

Do not pronounce every word separately.

Say:

Je ne comprends pas.

as one rhythm group.

And in natural speech, listen for:

J’comprends pas.

You only need to recognise this reduced form for now.

Choose the problem, then choose the rescue phrase.

I don’t understand

Je ne comprends pas.

I need repetition

Vous pouvez répéter ?

It is too fast

Plus lentement, s’il vous plaît.

I need to see the word

Vous pouvez écrire ?

I need the meaning

Qu’est-ce que ça veut dire ?

Try It

Your teacher says something too quickly.

Pardon. ___________________________

Possible answer:

Plus lentement, s’il vous plaît.

You do not understand one word.

___________________________ ?

Possible answer:

Qu’est-ce que ça veut dire ?

Exercise 1 — Choose the Best Phrase

1. The teacher speaks too quickly.

2. Plus lentement, s’il vous plaît.

3. Bonne journée !

4. You do not understand a word.

5. Comment allez-vous ?

6. Qu’est-ce que ça veut dire ?

7. You want to hear the sentence again.

8. Vous pouvez répéter ?

9. À bientôt !

Answers: 1a, 2b, 3a

Exercise 2 — Complete the Dialogue

Use:

comprends — dire — répéter — correct

— Pardon, je ne __________ pas.

— Quel mot ?

— “Devoir”. Qu’est-ce que ça veut __________ ?

— “Must”.

— Vous pouvez __________ ?

— Oui.

— Merci. C’est __________ ?

Answers:

comprends — dire — répéter — correct

Exercise 3 — Match the Problem to the Phrase

1. Too fast

2. You need the meaning

3. You want the word written

4. Vous pouvez écrire ?

5. Qu’est-ce que ça veut dire ?

6. Plus lentement, s’il vous plaît.

Answers:

1c
2b
3a

If you remember only five phrases, remember these:

Je ne comprends pas.

I don’t understand.

Qu’est-ce que ça veut dire ?

What does that mean?

Vous pouvez répéter ?

Can you repeat?

Plus lentement, s’il vous plaît.

More slowly, please.

Vous pouvez écrire ?

Can you write it?

Download the lesson files

Save these resources to keep practicing offline.

French communication: “Pardon ?”

In France, Pardon ? is a very natural way of showing that you haven’t heard or understood something.

For example:

— Vous avez rendez-vous à quelle heure ?
— Pardon ?
— À quelle heure ?

Why does Mont-Saint-Michel sometimes look like an island?

Mont-Saint-Michel is in Normandy.

At high tide, the sea can surround it with water, so it looks like an island.

Simple French

— C’est une île ?

— Parfois, oui.

— Pourquoi ?

— Parce que la mer monte.

Remember

The sea can completely change the landscape around Mont-Saint-Michel.

Your Mission

Role-play a short conversation between a teacher and a new student.

The teacher says something the student does not understand.

The student must use at least three rescue phrases.

Example

— Faites l’exercice deux.

— Pardon, je ne comprends pas.

— Regardez la phrase.

— Vous pouvez répéter ?

— Oui.

— Plus lentement, s’il vous plaît.

Success Criteria

Your mission is complete if you:

• say that you do not understand;

• ask for clarification or repetition;

• use at least three lesson phrases.

Try to do it without reading.

I can say that I do not understand.

Yes, on my own.
Yes, with a little help.
Not yet.

I can ask what something means.

Yes, on my own.
Yes, with a little help.
Not yet.

I can ask someone to repeat or speak more slowly.

Yes, on my own.
Yes, with a little help.
Not yet.

I can ask someone to write a word.

Yes, on my own.
Yes, with a little help.
Not yet.